Al participar en una de las recientes sesiones del Consejo de la Comisión Chile Renace, el presidente de la CNEP, Pablo García, presentó los principales antecedentes del estudio que desarrolla la institución, “Transición Demográfica y sus Efectos en el Crecimiento Económico y la Productividad en Chile”, así como algunas de las recomendaciones que se sugieren para mitigar los efectos de este proceso sobre la productividad y el crecimiento económico en Chile.

Durante la exposición, García explicó que, si bien la caída de la fecundidad es un fenómeno generalizado a nivel internacional, en Chile ha alcanzado una intensidad particularmente marcada. Actualmente, el país registra la menor fecundidad de Latinoamérica y se ubica entre los niveles más reducidos del mundo: mientras a comienzos de la década de 1990 el promedio de hijos por mujer era de alrededor de 2,5, en 2024 descendió a 1,03.

Al profundizar en los factores que explican esta evolución, advirtió que dicha caída ya no puede atribuirse únicamente a la postergación del momento de tener hijos, sino también al hecho que se están teniendo menos hijos a lo largo de la vida.

Precisó que se trata de una tendencia que está modificando rápidamente la estructura etaria de Chile: disminuye el número de menores de edad, pierde dinamismo el grupo en edad de trabajar y aumenta sostenidamente la proporción de personas mayores. Las proyecciones muestran que este proceso continuará profundizándose y que, alrededor de 2040 la población total del país comenzaría a disminuir.

Efectos sobre el crecimiento

Al explicar cómo la transición demográfica afecta el crecimiento económico, García señaló su efecto opera a través de dos vías. La primera corresponde al mercado laboral: a medida que envejece la población, disminuye la proporción de personas en edades de alta participación laboral. Si este cambio no es compensado por mayores tasas de empleo y productividad laboral, la contribución del trabajo al crecimiento económico se reduce.

La segunda vía es la productividad, es decir, cuánto produce cada trabajador. En este caso, el efecto del envejecimiento depende de varios mecanismos que actúan al mismo tiempo y en sentidos opuestos. Entre las fuerzas que pueden reducir la productividad se encuentran una menor base de personas que innovan, mercados más pequeños que desincentivan nuevas inversiones, y un menor dinamismo empresarial. Adicionalmente, el envejecimiento puede modificar las prioridades del gasto público: mayores necesidades asociadas a pensiones, salud y cuidados pueden desplazar recursos que podrían destinarse a educación, capital humano e inversión productiva. Esto se ve reforzado cuando aumenta la proporción y participación electoral de las personas mayores.

Entre las fuerzas que podrían favorecerla, están la aceleración del proceso de automatización y el aumento en inversión en capital humano o ahorro por trabajador. “El efecto final dependerá de cuáles de estos mecanismos predominen”, precisó.

Detalló que la evidencia empírica revisada por la CNEP muestra que, históricamente, el envejecimiento de la población se ha asociado con un menor crecimiento económico. Al respecto, agregó que para Chile, las estimaciones preliminares apuntan en la misma dirección y muestran que una parte importante operaría a través de una menor productividad.

El foco está en la adaptación

Frente a este escenario, destacó que existen mecanismos que pueden ayudar a mitigar los efectos del cambio demográfico.

Al abordar específicamente políticas orientadas a aumentar la fecundidad, García señaló que los datos revisados muestran efectos acotados y que no existe evidencia de un conjunto de medidas que haya logrado revertir su caída hasta recuperar un nivel suficiente para que una generación reemplace a la anterior.

En este contexto, precisó que “las propuestas que analiza la CNEP se plantean principalmente como medidas de adaptación, cuyo objetivo central es ampliar la participación laboral y fortalecer la productividad. Algunas de ellas también podrían aumentar la fecundidad, pero ese sería un efecto adicional y no el criterio principal para evaluar su éxito”, señaló.

Al respecto, detalló que las líneas de trabajo se organizan en tres ámbitos. Mientras el primero aborda la conciliación laboral y familiar, mediante medidas orientadas a compatibilizar de mejor manera el empleo y la crianza, además de avanzar hacia una distribución más equilibrada de las responsabilidades de cuidado; el segundo se concentra en la primera infancia, considerando alternativas relacionadas con la calidad y el financiamiento de la educación parvularia; y el tercero que apunta a la adaptación a una sociedad envejecida, abordando las brechas de cobertura de cuidado de adultos mayores y reduciendo las restricciones que estas responsabilidades imponen sobre la participación laboral.

Al cierre de la presentación, en la que también participaron los economistas senior de la CNEP a cargo del estudio, Anita Zaldívar y José Luis Contreras, García señaló que, una vez que el diagnóstico y las recomendaciones sean validados por el Consejo de la institución, el informe final será entregado formalmente a la Presidencia de la República.